Поначалу Хэ Цзянькуй уверял, что с новорожденными девочками все в порядке, их здоровью ничто не угрожает и в целом опыт прошел успешно. Но затем в интернет попали отрывки текста научной статьи Хэ и его коллег, которую отвергли журналы. Из них следовало, что все прошло не так гладко, как уверяли ученые. В ДНК девочек действительно были внесены изменения — но не те, которые были заявлены. У одной из сестер были удалены 15 нуклеотидов в одной копии гена, но другая копия осталась нетронутой. У другой изменились обе копии гена, но тоже по-другому. Непонятно, повлияли ли эти мутации на устойчивость к ВИЧ. Кроме того, ученым не удалось избежать мозаицизма. Некоторая часть клеток у девочек оказалась неотредактированной — а значит, они все еще могли быть уязвимы к ВИЧ. Главное — все это было известно только со слов самих исследователей. Личности девочек так и остались тайной, провести независимое обследование власти Китая не позволили. При этом стало известно, что в ходе эксперимента на свет появился и третий ребенок — но власти не обнародовали никакой информации о его самочувствии и дальнейшей судьбе.
Научное сообщество с самого начала критически отнеслось к эксперименту команды Хэ. На это было несколько причин. Во-первых, еще в 2015 году международный саммит генетиков осудил редактирование генов зародышевой линии в клинических целях. Тогда ученые указывали на то, что процедура слишком рискованна. Нельзя исключить, что в результате возникнут случайные (нецелевые) мутации, мозаицизм (сосуществование в одном теле клеток с разным геномом) и непредсказуемые последствия для здоровья целых поколений. Во-вторых, отцовскую сперму можно было очистить от ВИЧ и другими способами, не вмешиваясь в геном девочек. Но Хэ не пытался предлагать их в качестве альтернативы. В-третьих, команда Хэ проводила свой опыт тайно. Никаких промежуточных докладов на конференциях, никаких статей в научных журналах Хэ не публиковал. Китайские власти к тому же заявили, что он подделал результаты анализов, обманул медперсонал и пары, которые участвовали в эксперименте.
Поначалу Хэ Цзянькуй уверял, что с новорожденными девочками все в порядке, их здоровью ничто не угрожает и в целом опыт прошел успешно. Но затем в интернет попали отрывки текста научной статьи Хэ и его коллег, которую отвергли журналы. Из них следовало, что все прошло не так гладко, как уверяли ученые. В ДНК девочек действительно были внесены изменения — но не те, которые были заявлены. У одной из сестер были удалены 15 нуклеотидов в одной копии гена, но другая копия осталась нетронутой. У другой изменились обе копии гена, но тоже по-другому. Непонятно, повлияли ли эти мутации на устойчивость к ВИЧ. Кроме того, ученым не удалось избежать мозаицизма. Некоторая часть клеток у девочек оказалась неотредактированной — а значит, они все еще могли быть уязвимы к ВИЧ. Главное — все это было известно только со слов самих исследователей. Личности девочек так и остались тайной, провести независимое обследование власти Китая не позволили. При этом стало известно, что в ходе эксперимента на свет появился и третий ребенок — но власти не обнародовали никакой информации о его самочувствии и дальнейшей судьбе.
Хэ Цзянькуй получил три года тюрьмы за подлог и нарушение правил оказания медицинской помощи. Вместе с ним осудили и двоих его коллег. Китайские власти пообещали ужесточить законы, чтобы не допустить незаконных генетических опытов. Часть ученых-генетиков — в том числе разработчики технологии редактирования генома CRISPR/Cas9 Фэн Чжан и Эммануэль Шарпентье — предложили ввести временный запрет на использование технологии геномного редактирования. Но идею не поддержала Всемирная организация здравоохранения.
В 2021 году ВОЗ приняла новые рекомендации по редактированию ДНК. Эксперты признали, что у технологии есть большой потенциал для медицинского применения, но бесконтрольное использование опасно для человечества. Чтобы этого избежать, организация предложила создать единый реестр экспериментов по геномному редактированию, а также систему информирования, чтобы любой ученый или врач мог анонимно сообщить об известных ему подпольных лабораториях и незаконных опытах.
Международное общество исследования стволовых клеток (ISSCR) также выпустило рекомендации, в которых высказалось за временный запрет опытов по редактированию генома будущих детей. При этом оно смягчило требования к выращиванию эмбрионов человека только в исследовательских целях.
