30 июня 1908 года над территорией Восточной Сибири в бассейне реки Подкаменная Тунгуска (Эвенкийский район Красноярского края) произошло загадочное явление. В течение нескольких секунд в небе наблюдался ослепительный яркий шар, перемещавшийся с юго-востока на северо-запад. Полет этого необычного небесного тела сопровождался звуком, напоминавшим раскаты грома. После световых явлений над безлюдной тайгой раздался сверхмощный взрыв на высоте 7-10 километров. Взрыв был слышен за сотни километров, ударная волна повалила деревья на площади 2 тысяч квадратных километров, а колебания поверхности Земли были зафиксированы во многих городах от Иркутска и Тбилиси до Потсдама в Германии. Предполагается, что в момент взрыва выделилась энергия от 10 до 40 килотонн, что эквивалентно мощности 2 тысяч атомных зарядов, сброшенных на Хиросиму. Существует несколько версий, объясняющих причины произошедшего. Самая экзотическая – крушение инопланетного корабля с ядерным двигателем. Однако измерение уровня радиации, произведенные впоследствии как в эпицентре взрыва, так и в его окрестностях, показали отсутствие следов радиации. Наиболее популярной является кометная гипотеза, согласно которой взрыв произошел вследствие столкновения с Землей ядра кометы. Ядра комет представляют собой смесь замерзших газов, льда и различных металлических вкраплений. При попадании кометы в плотные слои земной атмосферы происходит резкое торможение небесного тела, и энергия движения переходит в энергию тепла, что приводит к взрыву, которому сопутствует мощная ударная волна. Не так давно было найдено подтверждение этой гипотезе. Ученые обнаружили во льдах Антарктиды повышенную концентрацию иридия, содержание которого в метеоритах в 25 тысяч раз выше, чем в породах земной коры. Этот слой льда образовался именно в 1908 году, тогда же, когда прогремел загадочный взрыв на Подкаменной Тунгуске. Еще одна гипотеза гласит, что в то утро произошло землетрясение, эпицентр которого совпал с крупным месторождением природного газа. Мощный поток газа высвободился, устремился вверх, воспламенился и взорвался. Косвенным подтверждением этой гипотезы служат найденные в этой местности месторождения газа. Среди других гипотез, объясняющих тунгусский феномен, такие как падение плазмоида – сгустка плазмы, выброшенного Солнцем, взрыв гигантской шаровой молнии, а самая фантастическая версия связывает тунгусский взрыв с экспериментами легендарного Никола Теслы по передаче энергии с его знаменитой башни на большие расстояния. Однако, несмотря на обилие гипотез, природа Тунгусского феномена остается до сих пор нее выясненной и точно утверждать, что причиной взрыва был именно метеорит на сегодняшний день нельзя, так среди ученых нет полного согласия по этому вопросу.
